写真には、傾いたヤシの木と波打ち際に打ち上げられた海藻や流木にまじって、ペットボトルや白い容器などのプラスチックごみが散らばる浜辺が写っている。カリブ海に面した中米の国、ベリーズの海岸だ。沖には世界第2位の規模のサンゴ礁が広がり、「ベリーズのバリア・リーフ保護区」として1996年に世界遺産に登録されている。

ベリーズが面するホンジュラス湾は、世界でも指折りのプラスチック汚染地帯とされ、雨季になるとグアテマラのモタグア川から数千トンものプラスチックが流れ出すという。

ベリーズ政府は2019年4月から、使い捨てのレジ袋や発泡スチロールの容器、プラスチック製の食器の輸入を規制するなどして、段階的な廃止を進めてきた。しかし、国内でプラスチックの削減を進めても、海は国境を越えてつながっているため、他国から流れ着くプラスチックごみの影響を免れることはできないのが現状だ。

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（写真： Ethan Daniels / Shutterstock.com）