借金を抱えたパキスタンのレンガ窯労働者が、増え続ける負債を返済するために腎臓を売っている。2007年からこの行為は禁じられているにもかかわらず、事例は報告され続けており、同国の非公式な労働システムが広範な違法臓器取引ネットワークと結びついていることを示している。

パキスタンには推定2万のレンガ窯があり、400万〜500万人の労働者を雇用している。これらの労働者の大多数は借金拘束の仕組みに組み込まれており、窯の所有者が前渡し金を渡す代わりに債務を発生させる。この債務は非公式に記録され、利息や追加手数料が頻繁に上乗せされ、逃れにくい義務が生じる。場合によっては、これらの債務が子どもに継承され、同じ窯で働き続けることで世代間の負債サイクルが生まれている。こうした人々は債務ごと他のレンガ窯の所有者に「売られる」こともあり、離職や雇用変更の自由を制限される。

借金を返済する他の手段がないため、こうした労働者の増加は腎臓売却に踏み切るようになっている。この活動はより広い国際的市場の一部である。パキスタンは他の幾つかのアジア諸国とともに、違法な世界的臓器取引産業の主要な拠点と特定されており、この市場の年間規模は8億4千万〜17億米ドルと推定されている。

パキスタンではレンガ窯労働者だけがこの取引の被害者ではない。農業（柑橘類の果樹園を含む）や一般的な農村の非公式労働者も、債務や医療費をまかなうために腎臓を売ってきた。これらのグループは窯労働者と同様に低賃金で社会的保護が乏しく、取引に巻き込まれやすい状況にある。脆弱な労働者の複数の部門を標的にすることで、違法ネットワークは安定したドナー供給を維持している。

腎臓の需要は法的な仕組み外で移植を求める患者によって支えられている。報告によれば、受給者には裕福な外国人が含まれることが多く、いわゆる「移植ツーリスト」と呼ばれる人々が違法な経路で臓器を得るためにパキスタンを訪れることがある。取引が盛んだった時期には、受給者の50〜75%が外国人であったとする推計もある。こうした受給者は移植に数万米ドルを支払う場合がある一方で、ドナーが受け取るのはそのごく一部で、時に1千米ドル未満にとどまることもある。

パキスタンでの臓器移植規制の取り組みは続いているが、成果は一貫していない。2023年には腎臓摘出を行っていた摘発事件が明るみに出ており、主治医とされる人物が328件の腎摘出手術を行ったとされる。これらは当局が対処していることを示す一方で、組織的なネットワークが依然として活動していることも明らかにしている。こうした地下ネットワークには仲介業者や私的な診療所、中間業者が関与している。

全体として、この取引の継続は貧困、債務依存、不均一な法執行といった構造的要因によって駆動されており、脆弱なドナーの供給と受給者側の需要の両方を維持している。

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レンガ窯労働者、パキスタン（写真：ILO Asia-Pacific / Flickr [CC BY-NC-ND 2.0]）